Троицкий собор — главный храм Макарьево-Унженского монастыря и его архитектурный центр. Все основные монастырские постройки расположены вокруг него, а уже более трёх с половиной веков именно его величественный силуэт определяет облик всей обители.
Первый каменный собор появился здесь в 1613 году. Его возвели на месте более древней деревянной церкви святых Флора и Лавра. Строительство велось мастером Давидом Хвостовым, которого ещё царь Фёдор Иоаннович направил в Макарьевский монастырь для каменного строительства.
Спустя полвека храм уже не отвечал потребностям растущей обители. Поэтому в 1664 году на том же месте начали возводить новый собор — тот самый, который мы видим сегодня. Освящение состоялось в 1670 году. В отличие от многих древнерусских храмов, неоднократно перестраивавшихся в последующие столетия, Троицкий собор почти полностью сохранил свой первоначальный облик. Благодаря этому он остаётся одним из наиболее цельных памятников русского монастырского зодчества XVII века.
Во второй половине XVIII века для собора был создан новый иконостас — высокая стена из икон, отделяющая алтарь от основной части храма. К сожалению, после закрытия монастыря в 1920-е годы он был уничтожен.
В 1853 году стены собора покрыли монументальной живописью. Эти росписи во многом сохранились до наших дней и являются одной из главных художественных ценностей храма.
После закрытия монастыря Троицкий собор, как и другие здания обители, использовался не по назначению. В 1970-х годах здесь размещался склад муки хлебозавода. Несмотря на это, собор сумел сохранить не только свои стены, но и значительную часть внутреннего убранства.
Сегодня Троицкий собор вновь является главным храмом монастыря. Здесь совершаются самые торжественные богослужения, а его древние стены продолжают хранить память о многих поколениях монахов и паломников.
Архитектура собора отражает лучшие традиции русского храмового зодчества второй половины XVII века. Это большой пятиглавый монастырский храм, в котором величественность сочетается с удивительной гармонией пропорций.
Основной объём представляет собой мощный четверик — почти квадратное в плане помещение, служащее основой здания. Его завершает четырёхскатная кровля, над которой возвышаются пять луковичных глав на высоких барабанах. Центральный барабан имеет окна и называется световым: через них дневной свет проникает внутрь храма. Два восточных барабана выполнены глухими — без окон — и играют главным образом декоративную роль.
С восточной стороны к собору примыкают три полукруглые апсиды, в которых располагается алтарь, жертвенник и дьяконник — помещения, где совершается главная часть православного богослужения. С северной и западной сторон храм окружает невысокая галерея. Когда-то она была открытой и позволяла обходить собор вокруг, защищая стены от дождя и снега.
Фасады отличаются сдержанным, но очень выразительным декоративным убранством. Стены разделены плоскими вертикальными выступами — лопатками, благодаря которым большое здание выглядит стройнее. Под крышей проходит широкий карниз, а над ним расположены декоративные закомары — полукруглые завершения стен, повторяющие очертания внутренних сводов. Они не несут конструктивной нагрузки, но делают силуэт собора особенно живописным.
Главный вход украшает нарядный кирпичный портал. Его обрамляет декоративная арка — архивольт, завершённая характерным килевидным силуэтом, напоминающим перевёрнутый киль древнерусской ладьи. Над окнами можно увидеть разнообразные декоративные фронтоны, а карнизы украшены традиционным кирпичным орнаментом — поребриком и бегунцом. Эти древние приёмы кирпичной кладки создают выразительную игру света и тени и являются одной из характерных особенностей русского зодчества XVII века.
Особенно красивы барабаны глав. Они украшены аркатурно-колончатыми поясами — декоративными рядами небольших арочек и колонок, а у основания глав расположены полукруглые кокошники, придающие всему завершению лёгкость и праздничность.
Внутреннее пространство собора поражает своей высотой и цельностью. Храм относится к редкому типу четырёхстолпных соборов. Это означает, что своды поддерживаются четырьмя мощными опорами, две из которых скрыты в алтарной части, а две свободно стоят в основном пространстве храма. Благодаря такому решению интерьер воспринимается одновременно просторным и устремлённым вверх.
Высокие арки соединяют столбы со стенами и несут систему сводов, над которыми возвышается центральный световой барабан. Через его окна солнечный свет мягко освещает внутреннее пространство, подчёркивая глубину архитектуры и богатство настенной живописи.
Алтарная часть отделена от основного пространства широкими арками и состоит из трёх помещений. Центральное занимает собственно алтарь, а по сторонам расположены жертвенник и дьяконник — помещения, необходимые для совершения богослужения.
Особую ценность представляет настенная роспись середины XIX века, которая сохранилась значительно лучше, чем во многих других монастырских храмах. Она выполнена в традициях русского академизма — художественного направления, стремившегося к реалистичному изображению библейских событий. При этом декоративное оформление росписей тяготеет к пышным формам барокко, а отдельные элементы внутреннего убранства сохраняют влияние более раннего классицизма.
Росписи охватывают почти всё внутреннее пространство собора. В куполе изображён Бог Саваоф, ниже помещены евангелисты, на сводах — события земной жизни Христа, а стены украшают большие композиции на сюжеты Ветхого и Нового Завета, евангельских притч и деяний апостолов. Особенно выразительны сцены Сошествия Святого Духа на апостолов и Чуда Архангела Михаила в Хонех, расположенные на западной стене.
В северо-восточной части собора сохранился небольшой фрагмент первоначального оформления XVIII века — часть старого иконостаса, выполненного в традициях русского классицизма. Это редкое напоминание о том убранстве, которое существовало здесь до разрушений XX столетия.
После закрытия монастыря Троицкий собор, как и вся обитель, лишился своего первоначального назначения. Были уничтожены иконостас и большая часть внутреннего убранства. В 1970-х годах в здании размещался склад муки хлебозавода. Долгое хозяйственное использование, сырость и деформация грунта привели к появлению крупных трещин в стенах и поставили под угрозу сохранность памятника.
В ходе реставрационных работ удалось укрепить фундамент и стены, остановить разрушение и сохранить саму архитектуру собора. Однако восстановление внутреннего убранства ещё впереди. Сегодня храм остаётся закрытым для регулярных богослужений.
Войдя внутрь, посетитель увидит почти пустое пространство. Здесь нет исторического иконостаса — он был утрачен в XX веке. На стенах лишь местами проступают росписи середины XIX века. Когда-то они покрывали практически весь интерьер и рассказывали о событиях Священного Писания, земной жизни Христа, Святой Троице, пророках и апостолах. Теперь эти изображения едва различимы, но даже сохранившиеся фрагменты позволяют представить художественное богатство собора.
Именно эта незавершённость сегодня особенно ощущается в Троицком соборе. Он предстаёт перед посетителем не как полностью восстановленный памятник, а как живое свидетельство истории монастыря — с её расцветом, разорением, десятилетиями забвения и медленным возрождением. Сохранившиеся стены XVII века пережили пожары, закрытие обители и годы запустения. Теперь главная задача — сохранить этот уникальный памятник для будущих поколений и, по возможности, вернуть ему утраченное внутреннее убранство.